Construcción de derechos de terceros
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(a) Las partes de un contrato (“promitente” y “estipulante”) pueden conferir un derecho contractual a un tercero (“beneficiario”) mediante acuerdo expreso o tácito, siempre que el beneficiario, exista o no en el momento del acuerdo, sea identificable con suficiente certeza. El alcance y el contenido del derecho del beneficiario frente al promitente se determinan en el acuerdo entre promitente y estipulante.
(b) El promitente puede hacer valer contra el beneficiario todas las excepciones que el promitente podría hacer valer contra el estipulante. Comentario Referencias Cláusulas contractualesComentario1 Los contratos sólo crean derechos inter partes, es decir, únicamente entre las partes que han celebrado el contrato. Sin embargo, debido al Principio de autonomía de la voluntad, las partes del contrato pueden acordar conferir derechos contractuales a un tercero. Este acuerdo suele ser expreso, pero la intención de beneficiar al tercero también puede estar implícita en el contrato. En este último caso, se requiere un cuidado especial, dado que el supuesto contenido del acuerdo de las partes va más allá de las partes iniciales del contrato.
Derechos de propiedad de terceros
Amadas y odiadas quizás en igual medida, las garantías colaterales se han utilizado en el sector de la construcción durante décadas. En algunos aspectos, se trata de documentos bastante sencillos y no especialmente controvertidos. El sector se siente cómodo con ellos y los argumentos utilizados durante las negociaciones están bien ensayados. Sin embargo, las garantías colaterales no están exentas de problemas. Se refieren principalmente al hecho de que, para ser de utilidad a un beneficiario, una garantía colateral es un contrato independiente que debe ejecutarse.
Para los proyectos más pequeños con un número reducido de beneficiarios, esto no supone una gran carga administrativa. Sin embargo, puede seguir siendo problemático asegurarse de que todas las partes ejecutan las garantías colaterales a tiempo y de que lo hacen correctamente. En proyectos de mayor envergadura, por ejemplo centros comerciales con múltiples locales comerciales y, por tanto, numerosos beneficiarios, puede resultar muy difícil seguir el ritmo de la demanda de garantías colaterales y asegurarse de que todas ellas se constituyan en el momento oportuno.
Derechos de terceros en los contratos
Un tercero beneficiario es una persona o empresa que se beneficia de los términos de un contrato celebrado entre otras dos partes. En derecho, un tercero beneficiario puede tener ciertos derechos que pueden hacerse valer si no se cumple el contrato.
El ejemplo más claro de tercero beneficiario se encuentra en los contratos de seguros de vida. Una persona celebra un contrato con una compañía de seguros que exige el pago de prestaciones por fallecimiento a un tercero. Ese tercero no firma el contrato y puede que ni siquiera conozca su existencia, pero tiene derecho a beneficiarse de él.
La mayoría de los ejemplos son menos claros. Supongamos que el propietario de un nuevo edificio de oficinas firma un contrato con una gran empresa para alquilar cuatro plantas de espacio. A continuación, el propietario firma otro contrato con un pequeño empresario que quiere abrir una cafetería en la planta baja, prometiéndole un flujo constante de clientes de la gran empresa. La gran empresa incumple el contrato. Ahora el dueño de la cafetería se va a la quiebra.
¿Puede el propietario de la cafetería reclamar a la gran empresa una indemnización por la pérdida de negocio, basándose en el incumplimiento de su contrato con otra parte? Como tercero beneficiario, el dueño de la cafetería puede o no tener un caso.
Sin derechos de terceros
Como su nombre indica, un beneficiario es una persona que va a recibir algún tipo de beneficio. Por ejemplo, un beneficiario recibe una herencia al ser nombrado en un testamento. Otro ejemplo es una persona -nombrada como beneficiario en la póliza- que recibe dinero en caso de pago de una póliza de seguros.
Los beneficiarios previstos reciben beneficios directos del contrato. Suelen figurar en alguna parte del acuerdo y tienen derecho a demandar por incumplimiento del contrato del mismo modo que una parte principal.
Si los beneficiarios previstos deciden demandar, deben demostrar que lo eran realmente. En este caso, el acuerdo debe haber tenido la intención de beneficiarles al incluir su nombre en alguna parte del contrato. Hay dos situaciones específicas que suelen implicar a los beneficiarios previstos: el beneficiario donatario y el beneficiario acreedor.
Normalmente, los terceros beneficiarios no son simplemente incidentales, sino que se pretende que reciban un beneficio. Si el contrato no indica expresamente la intención de beneficiar a un tercero, pueden utilizarse otras pruebas para demostrar la intención.